Лас-Вегас, этот мегаполис, выросший на плодородной почве азарта в самом сердце безжизненной пустыни Мохаве, привлекает толпы посетителей каждый год. Бесчисленные достопримечательности, фонтаны и роскошные отели. Боксерские поединки и выступления поп-звезд. Все это манит игроков, как ночных бабочек на свет зеленой лампы. Можно играть за столом для покера. Делать ставки в рулетке. Крутить барабаны игровых автоматов.
Каким образом песчаные равнины Невады стали самойым яркой площадкой игровой индустрии мира?
Все началось в далеком 1905 году. Бригада железнодорожников прокладывала рельсы от Вегаса до побережья Тихого океана и к другими крупнейшим городам региона — Лос-Анджелес, Солт-Лейк-Сити. Рабочим нужно было укромное место, чтобы расслабиться после изнуряющей работы под палящим солнцем, перекинуться в картишки, завязать знакомство с девушкой на ночь.
Постепенно город превратился в рассадник азартных игр, пьянства и проституции. Власти были вынуждены принять меры для пресечения разврата.
В 1910 году властью штата Невада был наложен запрет на азартные игры. Но в атмосфере подпольных питейных заведений, буйным цветом расцветавших во времена сухого закона, это не могло помешать заядлым игрокам удовлетворять свою страсть.
Игровые столы были расставлены повсюду – от подвалов до кухонь ресторанов. Были созданы все условия, чтобы игроки могли отвлечься и отдохнуть от повседневных забот.
Незаконные казино приобретали все большую популярность. И к 1931 году, когда после 21-летнего запрета власти снова легализовали азартные игры, Вегас полностью находился во власти воротил теневого бизнеса, тесно связанных с криминалом.
Первое легальное казино называлось «Золотые Ворота». Но только через 10 лет, в 1941 году, был построен первый роскошный отель «Эль Ранчо Вегас», прообраз нынешних элитных заведений. На его сцене выступали звезды первой величины. Полуобнаженные красотки танцевали Кан-Кан. К услугам посетителей предлагались бассейны, конюшни с породистыми жеребцами. И, конечно же, игры.
И хотя одно из первых казино, «Вегас Стрип», имело лишь два стола для игры в покер, стол для игры в кости, одно колесо рулетки и около 70 игровых автоматов, оно стало катализатором игрового бума в Городе греха.