Реальный расцвет Лас Вегаса начался сразу после окончания Второй мировой войны. Это привлекло внимание мафии. Даже такой культовый экранизированный персонаж, как «крестный отец» Аль Капоне, положил глаз на город. Он мечтал открыть собственный отель-казино. Но его планам не суждено было сбыться.
Вегас был зоной, свободной от мафии, пока прославленный бандит Багси Сигел не изъявил желание урвать кусок от этого пирога.
В 1946 году он открыл «Фламинго» – развлекательный центр, созданный под впечатлением ослепительной роскоши Голливуда. Благодаря финансовой поддержке Мейера Лански, самого крупного наркоторговца Восточного побережья штатов, отель Сигела получился гораздо роскошнее, чем «Эль Ранчо».
Однако, как водится в мафиозных кругах, если что-то идет не так, тут же назначается крайний. Подталкиваемый главарями преступного мира, Сигел вынужден был открыть «Фламинго» раньше запланированного срока. С неизбежными в таких случаях недоделками. Кроме того, ему пришлось запустить руку в общак мафии, покрывая непредвиденные расходы.
Когда казино заработало и развернуло борьбу с конкурентами, на кон была поставлена голова самого Багси. Мафия полностью взяла город под свой контроль. И делала все для процветания собственного бизнеса.
После устранения Сигала в 1947 году, начатое им дело было продолжено. На деньги гангстеров Вегас превратился во всемирную столицу казино. Вскоре были построены отели Sands, New Frontier, Sahara.
В 1950-х в городе обосновалась Чикагская группировка. Совместно с нью-йоркскими мафиозными семьями, она заправляла Вегасом, который превратился в настоящее пристанище гангстеров. Согласно заключенному соглашению о приобретении акций в предприятиях друг друга, они так все запутали, что невозможно было понять, кто чем владеет. Но доходы бандитов были огромными.
Гангстеры могли позволить себе пригласить таких мегазвезд, как Фрэнк Синатра и Элвис Пресли. С 1954 года 8 млн туристов направлялись в Лас-Вегас ежегодно, чтобы занять места за столами для игры покер, поставить на рулетку, покрутить слоты
